La Basketball Champions League vuelve al Martín Carpena. Después de dos jornadas lejos de Málaga, el Unicaja regresa a su feudo para afrontar un nuevo compromiso europeo ante un rival que conoce bien: el Pallacanestro Reggiana. Los de Txus Vidorreta buscarán este martes (20:30 horas) mantener su condición de invictos y defender el liderato del Grupo E, en un encuentro que supone también el reencuentro con uno de los equipos a los que ya tuvieron que superar en su camino hacia la Final Four de Atenas la pasada temporada.
El conjunto malagueño ha comenzado su andadura continental con paso firme. Dos partidos y dos victorias contundentes: primero ante el Juventus Utena lituano (69-105) y posteriormente frente al BK KVIS Pardubice checo (63-79). Un inicio que ha permitido al Unicaja situarse en lo más alto de la clasificación y que ahora tendrá su primera prueba europea en casa. Han pasado 217 días desde el último encuentro de BCL disputado en el Carpena, aquel primer partido de cuartos de final del pasado 1 de abril.
El regreso a Málaga llega, además, con una novedad en la actualidad del equipo. Kevin Knox, último fichaje cajista, aterrizó en la ciudad en la tarde-noche del domingo y está previsto que pase reconocimiento médico este martes. Sin embargo, el estadounidense todavía no estará disponible para debutar y no se vestirá de corto en esta cita europea.
Enfrente estará un Pallacanestro Reggiana que llega herido y necesita reaccionar. Los italianos, cerca de la zona de descenso en la Lega Basket Serie A, llegan después de sufrir una inesperada derrota en su pista en la BCL ante el Juventus Utena (75-76), un resultado que les ha dejado con un balance de una victoria y una derrota. Tras imponerse al Pardubice en la jornada inaugural (82-65), ocupan la tercera posición del grupo, empatados con el conjunto lituano.
El objetivo del Unicaja va más allá de sumar una nueva victoria. Terminar primero la fase regular garantiza el acceso directo al Round of 16 y evita tener que disputar el siempre incómodo Play-in. Por ello, hacerse fuerte en el Carpena y mantener la ventaja sobre sus perseguidores será fundamental en una competición en la que cada resultado cuenta.
Un rival con talento y múltiples amenazas
El Pallacanestro Reggiana, dirigido por el técnico griego Dimitris Priftis, cuenta con una plantilla con argumentos suficientes para poner en dificultades a los malagueños. Su principal referencia ofensiva es el estadounidense Jaylen Barford, que está firmando un notable comienzo de temporada con unos registros de 19 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias por encuentro, además de un tapón y 17 créditos de valoración.
A su alrededor aparecen otros jugadores con capacidad para generar peligro desde el perímetro, como Riccardo Visconti, que promedia 9,5 puntos y 3,5 rebotes, y Rob Edwards, con 10 puntos por partido. Una batería de exteriores que obligará al Unicaja a mantener la concentración defensiva y controlar especialmente las situaciones de lanzamiento.
En la dirección destaca Speedy Smith. El base estadounidense es uno de los principales organizadores del conjunto italiano y lidera la competición en asistencias, con una media de 8,5 por encuentro. Su capacidad para encontrar a los compañeros y marcar el ritmo del juego será uno de los aspectos que los malagueños deberán vigilar.
En la pintura, el peligro llega de la mano de dos nombres conocidos. El colombiano Jaime Echenique, con pasado en la Liga Endesa defendiendo los colores del Acunsa GBC, aporta 11,5 puntos, 5 rebotes y 1,5 tapones. Junto a él, Derek Ogbeide completa una pareja interior de gran presencia física, con 11 puntos, 6 rebotes y 1,5 tapones por partido.
Un equipo que destaca por su juego colectivo
Más allá de sus individualidades, los números del Reggiana reflejan un conjunto con una importante capacidad para generar juego y dominar diferentes facetas estadísticas.
Los italianos son el segundo mejor equipo de la competición en asistencias, con 25 por encuentro, y también en recuperaciones, con 11,5. Además, ocupan la quinta posición en porcentaje de acierto en tiros de dos (60,3%), son sextos en tapones (4,5), séptimos en eficiencia (103,5) y novenos en rebotes totales (40,5).
Unas cifras que evidencian que el Unicaja tendrá enfrente a un rival competitivo, con capacidad para correr, compartir el balón y encontrar diferentes vías de anotación. Evitar pérdidas, controlar el rebote y frenar su circulación ofensiva serán algunas de las claves para que los malagueños puedan imponer su ritmo.
Un precedente europeo con sabor a revancha
El enfrentamiento entre Unicaja y Pallacanestro Reggiana ya tiene historia reciente en la Basketball Champions League. Ambos equipos se cruzaron en los cuartos de final de la temporada 2024-25, cuando los malagueños se impusieron con autoridad en los dos encuentros: primero en el Carpena (105-68) y posteriormente a domicilio (72-82). Aquella eliminatoria permitió al conjunto malagueño sellar su clasificación para la Final Four de Atenas.
Sin embargo, la rivalidad entre ambos clubes viene de mucho antes. Entre las temporadas 1998-99 y 1999-2000 se enfrentaron en cuatro ocasiones en la extinta Copa Korac, con un balance equilibrado de dos victorias para cada equipo. Sumando todas las competiciones, el historial favorece al Unicaja por 4-2.
Ahora, dos temporadas después de aquella eliminatoria europea, ambos vuelven a encontrarse con objetivos diferentes, pero con la misma ambición competitiva. El Reggiana buscará dar un golpe sobre la mesa y recuperar terreno en el grupo, mientras que el Unicaja quiere prolongar su buen momento y convertir el Carpena en un fortín en Europa.