El Unicaja arranca este miércoles 7 de octubre otra ilusionante temporada, la sexta consecutiva, en una competición histórica para el club malagueño, en la que buscará su tercer entorchado continental tras los títulos logrados en Belgrado 2024 y Atenas 2025. El pistoletazo de salida tendrá lugar lejos del Martín Carpena, en Lituania, donde se medirá al Juventus Utena a partir de las 19:00 horas (con retransmisión en directo por Teledeporte, Courtside 1891 en DAZN y Unicaja Baloncesto Radio desde El Quinto Quarto).
Estreno histórico y reencuentro con el Vilnius Arena
El encuentro de este miércoles supondrá el primer enfrentamiento oficial de la historia entre el Unicaja y el Juventus Utena. Será, además, el cuarto rival báltico al que se midan los malagueños en competiciones europeas, tras los precedentes ante el Zalgiris de Kaunas (14 partidos), el Rytas Vilnius (10) y el BC Siauliai (2).
Aunque el rival ejerce como local, el partido se disputará en el Vilnius Arena, un pabellón de la capital lituana que albergará los encuentros europeos del Juventus Utena al compartirlo con su anfitrión habitual, el Rytas Vilnius (vigente defensor del título de la BCL). Unos aros que, por otra parte, son de sobra conocidos por el jugador del Unicaja Simonas Lukosius, una pieza clave en el éxito de los bálticos la pasada campaña.
Un rival histórico en plena remodelación
El Juventus Utena regresa a la BCL ocho años después de su última participación. Su primera experiencia se remonta al curso inaugural (2016-17), cuando alcanzó el Play-In antes de ser eliminado por el AEK de Atenas (2-0), mientras que en la temporada 2017-18 no logró superar la fase regular. Los lituanos retornan a la élite continental tras firmar el mejor año de su historia al proclamarse subcampeones de la LKL (liga lituana) tan solo por detrás del Zalgiris.
Este éxito provocó una profunda remodelación estival en su plantilla, en la que apenas continúan dos jugadores respecto a la temporada pasada: Paulius Valinskas y Sarunas Beniusis. Pese a ello, la ilusión por su reestreno europeo se erige como su principal arma para intentar sorprender al conjunto cajista.
Plantilla y dinámica del Juventus Utena
El equipo está dirigido por segundo año consecutivo por Laimonas Eglinskas, uno de los grandes artífices de la gesta del curso pasado. Su bloque combina talento lituano y estadounidense, destacando nombres como:
Base: Jack Pagenkopf.
Escoltas tiradores: Laurynas Beliauskas y Chase Hunter.
Aleros: Tevian Jones y Cameron Reynolds.
Ala-pívot: Justas Furmanavicius.
Pívots: Brandon Huntley-Hatfield, Sarunas Beniusis y Kenny Pohto.
Los lituanos llegan a la cita con buenas sensaciones tras imponerse en la competición doméstica al Tauragé por 93-77, un duelo liderado ofensivamente por Jones (18 puntos) y Reynolds (14). Actualmente, marchan en la sexta posición de la liga lituana con un balance de dos victorias y dos derrotas.
Noche de debut en el bando malagueño
El duelo en tierras bálticas también estará marcado por el bautismo continental para varios integrantes de la plantilla del Unicaja. Willy Hernangómez, Melwin Pantzar, Ignas Brazdeikis y Matt Thomas debutarán este miércoles en la Basketball Champions League, en un encuentro crucial para comenzar con buen pie el asalto al nuevo objetivo europeo de los malagueños.
Partido: Juventus Utena vs. Unicaja (Jornada 1 – Fase Regular BCL)
Fecha y hora: Miércoles 7 de octubre a las 19:00 horas.
Lugar: Vilnius Arena (Lituania).
Televisión y radio: Teledeporte, Courtside 1891 en DAZN y Unicaja Baloncesto Radio (en directo desde El Quinto Quarto).